ハードディスクの内部は同心円状に区切られた「トラック」と呼ばれるドーナツ状に区分けされた領域と、さらにそれを細かく分割した「セクタ」と呼ばれる領域が存在します。ハードディスクにデータを保存する際には、セクタ単位でファイルが格納されます。一般的なハードディスクは1セクタあたりの容量が512バイト(0.5KB)、もしくは4,096バイト(4KB)となっています。一般的に、OSはセクタ単位でデータを取り扱わず、さらに複数のセクタをひとまとめにした「クラスタ」でデータが管理されます。
また、USBメモリやSDカード、SSDにはデータを保存する半導体チップであるフラッシュメモリが搭載されています。フラッシュメモリには「データの書き込みや消去はできるが、書き換えはできない」という特徴があります。書き換えができないのであれば、どうやってデータを上書きするのかというと、書き換える対象のブロックのデータを全部削除したうえで、修正後のデータを新規に書き込むという仕組みになっています。